Press Release: Ontario School Safety Supports the Private Member’s Clean Air Bill for Improved Indoor Air Quality in Schools

Ontario School Safety applauds the Private Member’s Bill for improving Indoor Air Quality (IAQ) in schools and childcare settings. According to Kate Laing, Chair of Ontario School Safety, “Clean, breathable, healthy air is a human right — just like having clean drinking water. Improving indoor air quality in public buildings, especially in schools and on school buses, is common sense. We fully support any legislation that is backed by science, is supported by ventilation engineers like those at OSPE, and moves indoor air quality to the forefront — for our kids, our education workers, and our communities." We thank all members of the Legislative Assembly at Queen’s Park who advocate for cleaner air in schools, since everyone – regardless of political position – deserves to breathe the cleanest air possible. 

Schools have been under-ventilated for far too long. We have known for years that air quality improvements were necessary, and we have learned during this pandemic that we cannot afford to wait any longer for them. Ensuring that the ventilation in school buildings complies with the same minimum standards set for federal government buildings would be a significant step in the right direction. Adequate ventilation, coupled with air filtration, would ensure a substantial improvement in the IAQ in Ontario schools. 

Research shows that good IAQ in schools improves academic achievement and athletic performance. It reduces the burden on students with respiratory conditions that are worsened by harmful indoor pollutants such as viruses, dust and volatile organic chemicals. IAQ is an equity issue: not all schools have the same quality of HVAC systems and maintenance requirements, or the same access to HEPA filtration, or even windows that open.

Improved IAQ also helps our economy thrive. Better air quality means fewer absences due to illness among education workers and students, and reduced education staffing shortages and costs. These factors contribute to a more stable school year. Less illness also means fewer caregivers need to stay home from work to care for sick children, and fewer teens miss much-needed shifts at their part-time jobs. The health benefits of clean indoor air also reduce the burden on our province’s healthcare system.

Data must also be available to ALL stakeholders. Parents and caregivers are concerned about the health and safety of their children. They have not had access to data about air quality assessments and HVAC improvements in their children’s schools or daycares. We believe it is time to ensure all schools monitor IAQ to ensure it meets an adequate standard for health and safety, and make the data publicly available.

Addressing the need for improved ventilation in schools and daycare centres will position Ontario as a leader in Canada. IAQ improvements are affordable and effective. We have both the knowledge and the tools available NOW to make these changes. We look forward to seeing the Ontario government prioritise the health and safety of Ontario school, staff, students, and families.

Sincerely,

[Ontario School Safety]

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French / Français :

Le groupe Sécurité scolaire en Ontario (Ontario School Safety) soutien le projet de loi d'intérêt privé sur l’air pur pour améliorer la qualité de l’air intérieur dans les écoles

Le groupe Sécurité scolaire en Ontario (OSS) applaudit le projet de loi d'intérêt privé visant à améliorer la qualité de l’air intérieur (QAI) dans les écoles et les garderies. Selon Kate Laing, présidente de l’OSS, « Un air propre et sain est un droit humain, au même titre que l’eau potable. L’amélioration de la QAI dans les bâtiments publics, en particulier dans les écoles et les autobus scolaires, relève de bon sens. Nous soutenons pleinement toute législation qui s’appuie sur la science, soutenue par des ingénieurs en ventilation comme ceux de l’ordre des ingénieurs de l’Ontario (OSPE), et qui place la QAI au premier plan – pour nos enfants, nos travailleurs / travailleuses du secteur de l’éducation et nos communautés. » Nous remercions tous / toutes les membres de l’Assemblée législative de l’Ontario qui plaident en faveur d’un air plus pur dans les écoles, car tout le monde – quelle que soit sa position politique – mérite de respirer l’air le plus pur possible.

Les écoles sont sous-ventilées depuis bien trop longtemps. Nous savons depuis des années que des améliorations de la QAI sont nécessaires et nous avons appris au cours de cette pandémie que nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre plus longtemps. Veiller à ce que la ventilation des bâtiments scolaires soit conforme aux mêmes normes minimales que celles qui s’appliquent aux bâtiments du gouvernement fédéral serait un grand pas dans la bonne direction. Une ventilation adéquate associée à une filtration de l’air permettrait d’améliorer considérablement la QAI dans les écoles de l’Ontario.  

La recherche montre qu’une bonne QAI dans les écoles améliore les résultats scolaires et les performances sportives. Elle réduit le fardeau des élèves souffrant de troubles respiratoires aggravés par des polluants intérieurs nocifs tels que les virus, la poussière, et les composés organiques volatils. La QAI est une question d’équité : toutes les écoles n’ont pas la même qualité de système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) et les mêmes exigences en matière d’entretien, ni le même accès à la filtration HEPA ou même à des fenêtres qui s’ouvrent.  

L’amélioration de la QAI contribue également à la prospérité de notre économie. Une meilleure QAI signifie moins d’absences pour cause de maladie chez les travailleurs/travailleuses de l’éducation et les élèves, et une réduction des pénuries de personnel et des coûts de l'éducation. Ces facteurs contribuent à une année scolaire plus stable. Moins de maladies signifie également que moins de tuteurs/tutrices doivent rester à la maison pour s’occuper d’enfants malades et que moins d’adolescents manquent des quart de travail dont ils ont besoin dans leur emploi à temps partiel. Les bienfaits pour la santé d’un air intérieur pur réduisent également la charge qui pèse sur le système de santé de notre province.

Les données doivent également être accessibles à TOUTES les parties prenantes. Les parents / parentes et les tuteurs / tutrices sont préoccupés par la santé et la sécurité de leurs enfants. Ils n’ont pas eu accès aux données concernant les évaluations de la QAI et les améliorations des systèmes CVC dans les écoles ou les garderies de leurs enfants. Nous pensons qu’il est temps de veiller à ce que toutes les écoles contrôlent la QAI pour s’assurer qu’il répond à une norme adéquate en matière de santé et de sécurité, et de rendre les données accessibles au public.

En répondant à la nécessité d’améliorer la ventilation dans les écoles et les garderies, l’Ontario se positionnera en tant que chef de file au Canada. Les améliorations de la QAI sont abordables et efficaces. Nous disposons MAINTENANT des connaissances et des outils nécessaires pour effectuer ces changements. Nous sommes impatients de voir le gouvernement de l’Ontario donner la priorité à la santé et à la sécurité du personnel scolaire, des élèves et des familles de l’Ontario. 

Nous vous prions d’agréer l’expression de nos sentiments distingués,

[Sécurité scolaire en Ontario (Ontario School Safety)]

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